《基因指導蛋白質的合成》
基因如何指導蛋白質的合成?我們知道,基因是有遺傳效應的DNA片段;DNA主要存在于細胞核中,而蛋白質的合成是在細胞質中進行的。那么,DNA攜帶的遺傳信息是怎樣傳遞到細胞質中去的呢?當遺傳信息到達細胞質后,細胞又是怎樣解讀的呢?
遺傳信息的轉錄
細胞核中的DNA如何指導細胞質中的蛋白質合成?科學家推測,在DNA和蛋白質之間,還有一種中間物質充當信使。后來發現細胞中的確有這樣的物質,它就是RNA。
RNA是另一類核酸,它的分子結構與DNA很相似:它也是由基本單位——核苷酸連接而成的,核苷酸也含有4種堿基,可以儲存遺傳信息,因此,有人把RNA稱做DNA的副本。與DNA不同的是,組成RNA的五碳糖是核糖而不是脫氧核糖;RNA的堿基組成中沒有堿基T(胸腺嘧啶),而替換成堿基U(尿嘧啶);RNA一般是單鏈,而且比DNA短,因此能夠通過核孔,從細胞核轉移到細胞質中。
RNA有三種。上面介紹的作為DNA信使的RNA叫做信使RNA,也叫mRNA。此外還有轉運RNA,也叫tRNA,以及核糖體RNA,也叫rRNA。
科學家通過研究發現,RNA是在細胞核中,以DNA的一條鏈為模板合成的,這一過程成為轉錄。當細胞開始合成某種蛋白質時,編碼這個蛋白質的一段DNA雙鏈將解開,雙鏈的堿基得以暴露。細胞中游離的核糖核苷酸與供轉錄用的DNA的一條鏈上的堿基互補配對,在RNA聚合酶的作用下,依次連接,形成一個mRNA分子。
遺傳信息的翻譯
mRNA合成以后,就通過核孔進入細胞質中。游離在細胞質中的各種氨基酸,就以mRNA為模板合成具有一定氨基酸順序的蛋白質,這一過程叫做翻譯。
你已經知道,核酸中的堿基序列就是遺傳信息。翻譯實質上是將mRNA中的堿基序列翻譯為蛋白質的的氨基酸序列。想一想你查詢英漢詞典的過程,正是借助于英文詞與漢字的對應關系,你才能將一篇英文翻譯成漢語。要想知道mRNA是如何翻譯成蛋白質的,首先也要尋找mRNA的堿基與氨基酸之間的對應關系。
DNA和RNA都只含有4種堿基,而組成生物體蛋白質的氨基酸有20種。這4種堿基是怎么決定蛋白質的20種氨基酸的呢?如果1個堿基決定一個氨基酸,那么,4種堿基只能決定4種氨基酸。這種組合顯然是不夠的。
mRNA進入細胞質后,就與蛋白質的“裝配機器”——核糖體結合起來,形成合成蛋白質的“生產線”。有了“生產線”,還要有“工人”,才能生產產品。
將氨基酸運到“生產線”上去的“搬運工”是另一種RNA——tRNA。tRNA的種類很多,但是,每種tRNA只能識別并轉運一種氨基酸。tRNA分子比mRNA小得多,分子結構也很特別:RNA鏈經過折疊,看上去像三葉草的葉形,其一端是攜帶氨基酸的部位,另一端有3個堿基。每個tRNA的這3個堿基可以與mRNA上的密碼子互補配對,因而叫反密碼子。
圖4-6向你展示了蛋白質合成這條“生產線”的情景。注意,核糖體是可以沿著mRNA移動的。核糖體與mRNA的結合部位會形成2個tRNA的結合位點。如圖所示,反密碼子為UAC的tRNA攜帶亞硫氨酸,通過與mRNA的堿基AUG互補配對,進入位點1.攜帶組氨酸的tRNA以同樣的方式進入位點2.亞硫氨酸通過與組氨酸形成肽鍵轉移到占據位點2的tRNA上。然后,核糖體沿著mRNA移動,讀取下一個密碼子。原占據位點1的tRNA離開核糖體,又去轉運下一個甲硫氨酸,占據位點2的tRNA進入位點1,一個新的攜帶氨基酸的tRNA進入位點2,繼續肽鏈的合成。上述步驟沿mRNA鏈不斷進行,直至讀取到mRNA上的終止密碼,合成才告終止。
肽鏈合成后,就從核糖體與mRNA的復合物上脫離,經過一系列步驟,被運送到各自的“崗位”,盤曲折疊成具有特定空間結構和功能的蛋白質分子,開始承擔細胞生命活動的各項職責。
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李老師
女,中教高級職稱
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