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課程內容

第一單元鑒賞·評論《為什么有貧窮和富裕》
    有些人比別人更有錢——你們一定會經常注意到這一點。你們的一些同學乘坐豪華轎車上學，而別的同學則必須乘坐公共汽車上學。一些人穿名牌衣服，而另一些人則穿破舊衣服。一些人有昂貴的玩具，而你自己很想擁有這些玩具，可是你們的父母不愿意給你們買，也許是因為他們買不起吧？
    我年輕的時候，我完全清楚地知道，我擁有的物品比許多別的孩子少得多。我的家很窮——在加利福尼亞北部，我們的農民家里連電都沒有。可是我的父母并不因為窮而感到害臊，相反他們不喜歡富人。太多的錢——他們對此深信不疑——敗壞品性。他們教我懂得，生活中存在著比擁有一輛嶄新的自行車更重要的東西。所以，我是在沒有一定要致富的愿望支配下長大的。現在的情況則是，由于我的職業——我是一所大學的經濟學教授——我能夠生活得相當舒適。然而我參與了研究：在我們的社會里，財富是如何獲得的，又是如何分配的。我的研究卻更加地使我對我父母當初的教誨深信不疑。
    我一開始就說明這一層意思，因為我認為，如果你們考慮為什么有貧窮和富裕這個問題，你們就無論如何必須懂得這一點。許多人以為，錢能夠解決一切問題。他們欽佩像比爾·蓋茨這樣的億萬富翁，并在暗地里希望自己在銀行里，也有這么一大筆存款。也許更有甚者，他們居然認為窮人是劣等人。然而這卻是錯誤的。人們不可以根據人的錢袋，而是只可以根據其品性和人格來評價人。譬如，藝術家和社會救濟機構的工作人員，完全自覺地選擇一種并不能讓他們特別能多掙錢的職業，原因很簡單，因為這種工作給他們帶來樂趣。我常常發現，這樣的人比那些總是只追逐金錢的人更幸福。變富是不是根本就值得追求，這是一個必須由你們長大之后再作出的決斷。
    然而，即使我們根本就不想變富裕，我們當然還是要考慮，為什么有貧窮和富裕。也許你們已經見過一個無家可歸者，你們曾想：這個人為什么不得不流浪街頭？他睡在哪兒？他在哪兒得到一些吃的？或者電視里有一篇來自非洲的報道：那里的許多人簡直一貧如洗。為什么他們的日子過得這么壞？這是怎么回事？
    一個人是貧窮還是富裕，這首先是一件碰運氣的事情。如果人們有幸地在一個像德國這樣的富裕國家里長大，那么人們的日子就會過得很好——無論如何會比非洲的兒童過得好。此外，也許你們幸運地有這樣的父母：他們有一所漂亮的房屋，有一座花園，可以帶著你們到海邊去度假。也許有一天，你們還會繼承你們的父母積聚起來的財產——這將意味著，你們得到許多錢，但你們卻并不曾為此做了什么事情。你們瞧：一切都純粹是碰運氣的事。
    在非洲許多人窮得連肚子都吃不飽。在大多數情況下，這些人對此無能為力。貧窮常常因戰爭而產生：正常的經濟過程被破壞，人們不再能夠從事職業活動，因為，譬如他們正在逃亡途中。然而，即使在和平時期，在非洲掙錢也會是很艱難的事情：譬如在許多國家很少下雨，田地里幾乎什么莊稼也長不起來。窮苦農民的孩子們幾乎沒有任何別的出路，只有自己成為貧苦農民這一條路，跟繼承財富一樣，人們也能繼承貧窮。
    也許你們也有好運，生下來就有一種特殊的才能。譬如，如果你們踢足球能踢得很棒，你們也許就能掙許多許多的錢。有非凡才能的人往往比那些沒有這樣的才能的人富有。然而人們如果生活在非洲，人們也許永遠也不會有機會發展這些才能。你們可能是最了不起的足球動員或數學天才——可是你們仍然貧窮，因為沒有人發現你們的才干。
    還有這樣一種機遇：受到良好的教育和發展自己的才能的機會。有時候你們一定寧可做點別的事情，也不肯去上學。于是你們的父母就說上學確實重要，你們卻不相信他們的話。可是他們說得對。你們在德國上學，這是一大特權。你們受到的教育，比在許多別的國家里好得多。受過良好教育的人，通常掙錢多并能富裕起來。在你們一生中的某個時候會出現這樣的時刻：從此以后，所發生的事情就不再僅僅是一個碰運氣的問題。到那時候，你們就會通過選擇一種帶來或多或少收入的職業，使自己過上富裕的生活。
    基本上有三種獲得收入的可能性。第一種，也是最重要的收入來源：人們把自己的勞動力出賣給另一個人。如果人們當上了汽車機械師、醫生或教授，那么人們就會為這一職業活動而得到報酬。對于大多數人來說，這是主要的收入來源。他們因出賣自己的勞動力而得到這筆款項，決定了他們富裕的程度。第二種收入來源是，擁有某種具有生產價值的東西，譬如一輛載重汽車，人們可以把它租給一家正在建造一所房屋的建筑公司。于是人們就得到租金，這也是一種收入，所根據的事實是，人們擁有這輛載重汽車。獲得財富和收入的第三種主要來源，則是人們天生所具有的企業家才能。他們發明新的事物并建立新的公司，以便出售這些產品。你們看看比爾·蓋茨，他富裕，因為他的公司提供了一種新型產品，這種產品已經證明，他是極其成功的。對于一個年輕人來說，革新也許是最令人興奮的機會之一。人們并不是非得是個計算機迷不可。如果你們想到了一個更好的可能性，可以把商品放到一家超市的貨架上，并且能夠讓別人使用你們的方法，那么你們自己就能憑著這樣一種完全正常的手段使自己富起來。
    我清楚地知道，這些獲取收入的可能性，對于某些人來說很管用，但是對于另一些人來說，卻根本不管用。即使在一個像德國這樣的富裕國家里，也總是有相當貧窮的人。其中的原因有時是因為疾病，有時也因為人缺乏意志力，或者沒有自我約束力。有些人吸食毒品，從而使自己失去了過正常生活和獲得好收入的可能性。但是也有一大批失業的人，他們學會了一種職業技能并愿意工作——可是還是找不到工作。問問你們的父母，他們是不是認識某個失業的人。已經有比你們想象中的更多的人，不得不經歷這種艱難困苦。
    也許你們以為，這是不公正的。在這方面我只能同意你們的看法。但是可惜這種狀況幾乎無法改變——我們的世界就是不公正的，就是這么回事。我知道，這個事實難以讓人接受。但是在這個問題上，我們不能自欺欺人：在好幾千年里，人類一直沒有發明可以平均分配財富、不讓產生窮人的經濟制度。人們稱德國、美國，以及在許多別的國家的經濟制度為市場經濟。這就是說，各公司能夠制造它們想制造的產品，人們可以自由購買他們想購買的商品。經濟不受政府，而是受市場自己調節。這個制度運轉良好，因為人們力求實現他們自己的利益。如果傳說某種產品有用，那么某個人很可能也就會去制造這種產品。一個例子：如果突然大家都想買足球，商店里的足球脫銷了，很可能有些人就會很快地生產出新的足球，以滿足增長的需求。他們會這樣做，因為他們生產足球能夠賺大錢。
    市場經濟有許多優點。大部分的主動權都掌握在人們自己的手中。如果一個人不喜歡一種產品，他就可以不買它。但是市場經濟也有缺點。最大的缺點就是，它并不是對所有的人都公正。市場經濟不保護人免受命運的打擊。某些工人受雇于某一個工業部門，他們很有事業心，很勤奮。然而，如果這個工業部門，由于整個制度中的某個原因而破產了，他們便失去其工作崗位。這是不公正的，可是這樣的事一再發生。這是市場經濟的消極面。
    現在也許你們在想：所有這些諾貝爾獎獲得者就不能坐在一起，發明一個真正公正的制度？一個沒有窮人的制度？唔，計劃經濟的制度正是要解決這個問題的。這個詞兒也許你們已經聽說過。在其后面的想法是：大家共同決定財富如何分配，每一個人都是為公眾謀利益的。這聽起來很好，對不對？在俄羅斯，人們已經實踐了七十年之久的計劃經濟制度，然而在一九九〇年，（前）蘇聯的經濟崩潰了。這個計劃經濟的制度干脆就不靈了。計劃經濟制度的崩潰證明了它有兩個大問題。第一，在計劃經濟制度中的個人不像在市場經濟中那樣，有一種直接的和強有力的工作動力。即使這個制度也強調關心別人，但是，如果這些工作不能給人們帶來直接的利益的話，也難以讓人們早晨一起來就埋頭苦干。不管這多么可悲，我相信，這是人的本性。
    另一個問題是財富分配問題。說是大家共同決定這些事務，這聽起來很好聽；然而在實踐中，人們卻需要一種官僚機構，以便作出這些決定。歷史已經表明，公眾對受到這個官僚機構冷遇，感到厭煩而奮起反抗。此外，這種制度中的官僚機構不像個別人那樣，可以自己擁有各種信息，同時擁有實現個人欲望的動力。如果我關心我自己的欲望，那么我就確實有一種動力，設法使我得到我想得到的東西。如果我喜歡吃粗麥面包而不喜歡吃白面包，那么對我來說，就會有一種動力，我就會走出去，尋找粗麥面包。然而，如果由中央官僚機構控制財富分配，那么這個官僚機構就無從領悟，它應該給我的是粗麥面包不是白面包。
    所以，看來這完全好像只剩下市場經濟可供選擇了。盡管市場經濟有著種種缺點，這仍然還是迄今人類所想出來的最好的經濟制度。但是你們也應該明白，財富分配不是吃甜食。這是一件艱難的事情，簡直是一場戰斗。人們有著不同的利益，他們互相競爭，這就意味著有贏家和輸家——有富人和窮人。像德國這樣的有政府補貼的社會市場經濟，它們為過于倒霉的人編織了一種安全網。政府能夠設法使窮人不至于太窮。我想，文明國家對那些陷入社會困境中的人照顧得相當好。
    稅收用以確保讓窮人的日子不至于太難過。然而，如果人們利用這稅收政策，以設法讓所有的人，達到同樣原生活水平，那么，使市場經濟啟動起來的全部動力將被一掃而光。勤奮工作、受過良好教育和迅速發展其才能的人，這些人需要這樣的動力：能夠得到更高的收入。但是如果根本不管工作還是不工作，人們都會擁有一份穩定的收入，那么許多人的就會不再這么勤奮工作，或者根本就不工作了。
    我希望你們不會感到失望。噢，因為現在已經到了這篇文章結尾的時候了。我曾打算解釋為什么有貧窮和富裕，可是最終卻歸結為一句話：“世界是不公正的。”從根本上來說，我們人類是自私的，我們首先想到我們自己，以后也許會想到別人。當我用我的道德標準來衡量我自己的生活方式時，這種情況就特別地引起我的注意。我看到人們開著豪華轎車，建造奢華的住宅，而那里卻有許多人還很窮很窮，這讓我感到悲哀。但是我必須承認，我自己同樣也有一幢相當可愛的住宅和一輛相當大的轎車。我一再想，假如我不富裕，我恐怕不會介意這種事情。但是在這一點上，我對自己并不完全有把握。