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課程內容

第一單元拓展閱讀《科學家的數字武器》
    數字是一種非常有趣的文字，在不同的領域里有不同的功能。在科學的領域里，數字就成了一種攻擊別人捍衛自己的武器。
    斯蒂芬·杰·古爾德是當今世界上著名的進化論者、古生物學家、科學史學家和科學散文作家。在《碩大的腦袋，狹小的心靈》一文中，古爾德給我們講述了一場“戰爭”。
    這場“戰爭”的起因是腦袋的大小是否與智力有關，交戰雙方是科學家保羅·布魯卡和皮埃爾·格拉蒂奧絡，焦點卻是一個非常特別的東西——科學家居維葉的頭顱。
    法蘭西科學家巴隆·喬治·居維葉是那個時代最偉大的解剖學家，他將動物按照功能分類，而不是按照人類中心說從低等到高等的排列，糾正了我們對動物的理解。他還首次確定了生物滅絕是事實，強調了劇變在生命和地球歷史中起過重要作用，被譽為古生物學之父。
    不論對誰來說，居維葉都是一個有著超凡智慧的人，這一點沒有爭議。有爭議的則是，他的超凡智慧是否因為他有超凡的大腦。
    在居維葉死后，為了科學的利益，出于好奇的需要，他的同事們決定打開這顆最偉大的頭顱。
    1832年5月5日，星期二，早晨7點，法蘭西的一群最著名的醫生和生物學家，一起解剖了居維葉的尸體。他們首先解剖了內臟器官，發現“沒有什么出奇之處”，接著，他們又稱量了那個智慧的大腦：1830克！比人的平均腦量重400克，而且比以前稱量過的最重的無病腦還重200克。
    于是，布魯卡有了數字的武器，充分證明他的觀點：人的智力與腦量的多少有關，而且成正比。
    但是，持對立觀點的皮埃爾并不甘于失敗。他本想去測量居維葉的頭蓋骨，但沒有實現，他就去測量了居維葉的帽子，拿著測量結果，他又請教了巴黎最高超知名的制帽匠，得知居維葉的帽子并不比別人大多少，他的頭蓋骨也大不到哪里去。事實證明智力和頭的大小沒有關系。
    布魯卡與皮埃爾爭論了五個月，在專業刊物上發表的有關文章大約有200頁。最后，布魯卡贏了，而對他來說，最有力的證據莫過于居維葉的頭，最有力的武器就是那個1830克！畢竟帽子只是身外之物，不足為憑！
    最偉大的解剖學家居維葉大概沒有想到，他的大腦在停止運轉之后還在為解剖學做著奉獻。
    但是，勝利未必是永久的。1907年，科學家施皮茨克已經掌握了115名著名人物腦量的資料。隨著人數的增多，得出的結果也越來越不確定。在上限部分，1883年去世的俄國作家屠格涅夫的腦量終于超過了居維葉，達到了2012克。在下限部分，獲諾貝爾獎的法國作家法郎士的腦量差不多只有屠格涅夫的一半：1017克！
    那么，古爾德又是怎樣看待這個問題的呢？他說：“腦的物質結構肯定以某種方式記錄著智力，但是粗略的大小和外在的形狀不可能反映出任何有價值的東西。”也就是說，他不認為在這方面數字能夠說明什么。
    然而，在另一篇題為《從生物學的角度向米老鼠致敬》中，古爾德卻又對“粗略的大小和外在的形狀”，也就是這方面的數字，發生了極大的興趣，而且用它們來捍衛自己的幼態持續學說。
    在這篇文章中，古爾德提出的問題是，迪斯尼公司的藝術家們為什么要把米老鼠的形象一改再改，而且是朝著一個方向修改。古爾德不厭其煩地測量了各個時期的米老鼠的身體的各個部位，得出了一組組的數字比例。
    從20世紀30年代到現在的米老鼠，身體的各個部位的比例在穩定地增加：眼睛與頭的比例從27%增加到42%，頭與身長的比例從42.7%增加到48.1%，鼻子到前耳距離占鼻子到后耳距離的比例從71.7%增加到異常大的95.6%。
    對我們來說，這是一組抽象而又枯燥的數字，但古爾德卻非常精細，樂此不疲。說明一個什么問題呢？那就是，米老鼠在這么多年中正是漸漸地有了“相對大的頭，明顯的腦蓋，眼睛大且位置低，突出的臉頰，短而粗的四肢，靈巧的呆板，笨拙的靈動”這些明顯的特征，才會越來越受到人們的喜愛。
    在這篇文章中還有歷代米老鼠的形象比較的插圖，果然有著這種明顯的變化，叫人不能不信服。
    其實，古爾德只要說明這個事實，再加上圖片，我們也能一目了然，為什么一定要計算出那些數字呢？恐怕這就是科學家的特點了。因為我們信服不等于所有的科學家都能信服，那么，靠什么來捍衛自己的學說呢？像前面說到的那兩個科學家一樣，古爾德也拿起了數字的武器。
    一個科學家對一個卡通形象下這么大的功夫，不僅僅因為古爾德是一個米老鼠迷，更重要的是他想說明幼態持續的結果。
    古爾德說：“米奇永葆青春的途徑是我們人類進化故事的縮影。人類是幼態持續的生靈。”
    古爾德還說：“康拉德·洛倫茲在一篇很有名的文章中指出，人類利用嬰兒和成人之間形態上的典型差異作為重要的行為線索。他相信，幼年的特征可以煥發成年人的慈愛和養育之心的‘固有機制的釋放’。”
    為了論證這一理論，古爾德的書中還列舉了那些老鼠中的惡棍——米老鼠的對手莫蒂默。盡管書中也有讓人一目了然的插圖，科學家還是用了自己的數字武器。他說：“極不體面的莫蒂默的頭長占身長的2%，而米奇的占45%；莫蒂默的鼻子占頭長的80%，而米奇的占49%。”盡管它的年齡和米奇相同，“但是外貌卻總像個成年”。
    古爾德很聰明，他不給他的讀者講艱深晦澀的科學道理，從米老鼠的形象中，他還讓我們去聯想，為什么有些動物會讓我們不由自主地喜愛，比如大熊貓，是因為它的外形和行為都有一種幼年的特征。而有些動物卻讓我們感到冷漠，比如駱駝，它老是那樣昂著頭，鼻子朝天，一副傲慢的成人的樣子。這樣的科學理論讓我們讀起來親切明白，又受益匪淺。
    由此我想到，人們常說隔行如隔山，其實未必，只要你能夠獨具只眼，找到你這一行和另一行相關的切點、共性和異性，利用你這一行的優勢，打進去，拉出來，就會得到旁人沒有的收獲和成功。現在有個熱門的學科叫做“藝術與科學”，不就是兩種學科的交叉嗎？
    不過，不同行的人在研究中又一定會揚長避短，比如古爾德吧，作為科學家，就會和藝術家有所不同，他注重的不是感覺和意向，而是一切科學家永遠都不會放棄的數字武器。