《基因對性狀的控制》
你能根據基因指導蛋白質合成的過程,畫出一張流程圖,表示遺傳信息的傳遞方向嗎?在蛋白質的合成過程完全弄清楚之前,科學家克里克首先預見了遺傳信息傳遞的一半規律,并將這一規律命名為中心法則。“中心”二字顯示了這一法則在生物學中的重要地位。
中心法則的提出及其發展
1957年,克里克提出中心法則:遺傳信息可以從DNA流向DNA,即DNA的自我復制;也可以從DNA流向RNA,進而流向蛋白質,即遺傳信息的轉錄和翻譯。但是,遺傳信息不能從蛋白質傳遞到蛋白質,也不能從蛋白質流向RNA或DNA。
此后五六年,科學家揭示了蛋白質的合成過程,中心法則由此獲得公認。但是,隨著實驗數據的積累,人們開始注意到傳統的中心法則存在的不足之處。
歷經考驗后的中心法則,補充了遺傳信息從RNA流向RNA以及從RNA流向DNA這兩條途徑,比以往更加完善。這又一次向我們提示,科學的發展是無止境的。
基因、蛋白質與性狀的關系
一百多年前,孟德爾曾經研究過豌豆的圓粒與皺粒這一相對性狀,并用遺傳因子的假設作出了精彩的解釋。如今,如何從基因控制蛋白質合成的角度來解釋這一相對性狀的形成呢?原來,與圓粒豌豆的DNA不同的是,皺粒豌豆的DNA中插入了一段外來DNA序列,打亂了編碼淀粉分支酶的基因,導致淀粉分支酶不能合成,而淀粉分支酶的缺乏又導致細胞內淀粉含量降低,游離蔗糖的含量升高。淀粉能吸水膨脹,蔗糖卻不能。當豌豆成熟時,淀粉含量高的豌豆能有效地保留水分,顯得圓圓胖胖,而淀粉含量低的豌豆由于失水而顯得皺縮。但是皺豌豆的蔗糖含量高,味道更甜美。
從上述實例可以看出,基因通過控制酶的合成來控制代謝過程,進而控制生物體的性狀。又如,人的白化癥狀是由于控制絡氨酸酶的基因異常而引起的。絡氨酸酶存在于正常人的皮膚、毛發等處,它能將絡氨酸轉變為黑色素;如果一個人由于基因不正常而缺少絡氨酸酶,那么這個人就不能合成黑色素,而表現出白化癥狀。
除了上述方法以外,基因還能通過控制蛋白質的結構直接控制生物體的性狀。下面以囊性纖維病為例來分析基因的這種控制作用。囊性纖維病是北美白種人中常見的一種遺傳病,患者汗液中氯離子的濃度升高,支氣管被異常的黏液堵塞,常于幼年時死于肺部感染。研究表明,在大約70%的患者中,編碼一個跨膜蛋白的基因缺失了3個堿基,導致CFTR蛋白在第508位缺少苯丙氨酸,進而影響了CFTR蛋白的結構,使CFTR轉運氯離子的功能異常,導致患者支氣管中黏液增多,管腔受阻,細菌在肺部大量生長繁殖,最終使肺功能嚴重受損。此病目前還沒有有效的治療措施,但在基因水平上理解病因,將有助于人們找到合理有效的治療方法。又如,由正常基因編碼的血紅蛋白組成的紅細胞結構正常,呈圓餅狀;而異常基因編碼的血紅蛋白組成的紅細胞結構異常,其正常功能受到影響。
上述實例涉及的都是單個基因對生物性狀的控制。事實上,基因與性狀的關系并不都是簡單的線性關系。例如,人的身高可能是由多個基因決定的,其中每一個基因對身高都有一定的作用。同時,身高也不完全是由基因決定的,后天的營養和體育鍛煉等也有重要作用。
基因與基因、基因與基因產物、基因與環境之間存在著復雜的相互作用,這種相互作用形成了一個錯綜復雜的網絡,精細地調控著生物體的性狀。
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李老師
女,中教高級職稱
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